淳化镇隶属于江宁县，在京师东南。
刘宽一行出城走了近二十里方至青龙山。
后世青龙山煤矿早被采尽，封矿半个多世纪。
如今青龙山却只有一座官办煤场，新旧矿坑加在一起亦不足十处。
青龙山煤矿的小规模开采从何时开始已无从考证。
不过，据刘宽所知，华夏先民对煤炭的使用却是早在三千年前就开始了。
而用煤炭炼铁，也是早在西汉时便有的事。
只不过天然煤炭作为燃料相较于木柴有诸多缺点，用于炼铁相较于木炭缺点就更多了。
天然煤炭既不易充分燃烧，又烟雾较大，且烟雾还含“毒”。再加上其中蕴含硫等元素，使得煤炭练出的铁很脆，质量远不如木炭所炼之铁。
所以，虽然西汉时期便有以煤炭炼铁之事，却并非主流。
且在之后很长一段时间内，冶炼主要原料都是木炭。
直至唐朝，关中地区因过度开发，森林大面积消失，别说炼铁用的木炭，便是百姓生活所需的柴薪都变得难以寻觅。
人们这才又将目光投向煤炭，试图以之替代木柴、木炭。
待到北宋时，经过一代代人的经验积累，人们已经摸索出了煤炭炼焦技术。
只不过古代技术发展、传播都很慢，哪怕曾诞生较为成熟的炼焦技术，在战乱中失传也是常有的事。
所以，历经南宋、元朝，到了此时（明初），煤炭炼焦技术虽为人知，但依旧称不上普及。
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